افتتحت Waymo يوم الثلاثاء خدمة التاكسي الآلي لأي شخص يريد رحلة حول لوس أنجلوس، مما يمثل علامة فارقة أخرى في تطور تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة منذ أن بدأت الشركة كمشروع سري في Google قبل 15 عامًا.

ويأتي التوسع بعد ثمانية أشهر من بدء Waymo في تقديم رحلات في لوس أنجلوس لمجموعة محدودة من الركاب الذين تم اختيارهم من قائمة الانتظار التي تضخمت إلى أكثر من 300000 شخص. والآن، سيتمكن أي شخص لديه تطبيق Waymo One للهواتف الذكية من طلب رحلة حول منطقة تبلغ مساحتها 80 ميلاً مربعاً (129 كيلومتراً مربعاً) تمتد عبر ثاني أكبر مدينة أمريكية.

وبعد حصول Waymo على موافقة الجهات التنظيمية في كاليفورنيا لفرض رسوم على الرحلات قبل 15 شهرًا، اختارت الشركة في البداية إطلاق عملياتها في سان فرانسيسكو قبل تقديم خدمة محدودة في لوس أنجلوس.

قبل أن تقرر التنافس ضد الشركات الرائدة التقليدية في مجال نقل الركاب مثل Uber وLyft في كاليفورنيا، أطلقت Waymo العنان لسيارات الأجرة الروبوتية الخاصة بها في فينيكس في عام 2020، وقامت بتوسيع نطاق خدماتها بشكل مطرد في تلك المدينة بولاية أريزونا منذ ذلك الحين.

أثبتت الرحلات بدون سائق أنها أكثر من مجرد حداثة. تقول Waymo إنها تنقل الآن أكثر من 50 ألف مسافر أسبوعيًا في سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها، وهو حجم من أرقام الأعمال التي ساعدت الشركة مؤخرًا جمع 5.6 مليار دولار من الشركة الأم Alphabet وقائمة من المستثمرين الآخرين الذين شملوا شركة رأس المال الاستثماري Andreesen Horowitz وشركة الإدارة المالية T. Rowe Price.

وقال تيكدرا ماواكانا، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Waymo: “لقد نضجت خدمتنا بسرعة وأصبح راكبونا يستمتعون بالمزايا العديدة للقيادة الذاتية الكاملة”. في مشاركة مدونة.

على الرغم من نجاحاتها، لا يزال يُعتقد أن Waymo تخسر المال. على الرغم من أن شركة Alphabet لم تكشف عن النتائج المالية لشركة Waymo، إلا أن سيارة robotaxi هي جزء رئيسي من قسم “الرهانات الأخرى” الذي عانى من خسارة تشغيلية قدرها 3.3 مليار دولار خلال الأشهر التسعة الأولى من هذا العام، بانخفاض عن نكسة قدرها 4.2 مليار دولار في عام 2019. نفس الوقت من العام الماضي.

لكن Waymo قطعت شوطًا طويلًا منذ أن بدأت Google العمل على السيارات ذاتية القيادة في عام 2009 كجزء من مشروع “Chauffeur”. منذ انطلاقتها من Google عام 2016، أثبتت Waymo نفسها كشركة رائدة في صناعة سيارات الأجرة الروبوتية التي أصبحت أكثر ازدحامًا.

تهدف رائدة السيارات الكهربائية تسلا لإطلاق خدمة “Cybercab” المنافسة بحلول عام 2026على الرغم من أن الرئيس التنفيذي للشركة إيلون ماسك قال إنه يأمل أن تتمكن الشركة من الحصول على التصاريح التنظيمية المطلوبة للعمل في تكساس وكاليفورنيا بحلول العام المقبل.

قوبل الجدول الزمني المتوقع لشركة Tesla للتنافس ضد Waymo بالتشكيك لأن Musk قدم وعودًا لم يتم الوفاء بها بشأن تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة للشركة منذ ما يقرب من عقد من الزمن.

وفي الوقت نفسه، قطعت سيارات الأجرة الروبوتية من Waymo أكثر من 20 مليون ميل ذاتية القيادة بالكامل وقدمت أكثر من مليوني رحلة للركاب دون مواجهة حادث خطير أدى إلى تهميش عملياتها.

ويتناقض سجل السلامة هذا بشكل صارخ مع إحدى منافسيها الأوائل، وهي شركة كروز، وهي خدمة سيارات أجرة آلية مملوكة لشركة جنرال موتورز. كروز تم تعليق ترخيص كاليفورنيا في العام الماضي بعد أن قامت إحدى سياراتها ذاتية القيادة في سان فرانسيسكو بسحب أحد المشاة الذي صدمته سيارة أخرى يقودها إنسان.

يحاول كروز الآن الارتداد توحيد الجهود مع أوبر لإتاحة بعض خدماتها العام المقبل في مدن أمريكية لم يتم الإعلان عنها بعد. لكن Waymo أقامت أيضًا تحالفًا مماثلاً مع Uber لإرسال سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها إلى أتلانتا وأوستن بتكساس العام المقبل.

هناك خدمة أخرى لسيارات الأجرة الآلية، وهي Zoox من أمازون على أمل البدء في تقديم رحلات بدون سائق لعامة الناس في لاس فيجاس في وقت ما من العام المقبل قبل إطلاقه أيضًا في سان فرانسيسكو.